Les deux parties de ce livre, issu à distance des célébrations du centenaire de la Révolution française, se présentent comme un essai de relecture critique et documentaire du grand conflit qui a opposé Rome à la Révolution française. Quelle fut l’attitude du gouvernement central de l’Église catholique (le pape, les congrégations, les intellectuels et les théologiens romains) face à la crise de l’Ancien Régime ? Quelles préoccupations sous-tendaient le dialogue – quelquefois orageux – entre la curie romaine et le catholicisme français ? Comment s’est mise en place la confrontation (ou le choc frontal) entre des mentalités et des théologies nées de traditions et d’idéaux parfois opposés ? À partir de ces interrogations s’est formé le projet d’un dépouillement systématique de certaines séries des Archives Vaticanes. Se fondant sur ces sources et d’autres documents d’origine française ou romaine, un essai de Luigi Fiorani (Una lettura romana della Rivoluzione francese) offre un vaste panorama des rapports entre Rome et Paris, entre révolution et contre-révolution. La seconde partie du volume (Fonti vaticane per la storia dei rapporti tra Roma, le corti europee e la Francia rivoluzionaria), due à Domenico Rocciolo, présente le résultat du dépouillement systématique des sources vaticanes relatives aux années 1787-1799, pour la plupart inédites ou mal connues. Ce recensement minutieux a pris en examen 36 séries documentaires dont les plus riches appartiennent au fonds Segreteria di Stato. C’est à partir de là que l’on peut dresser le saisissant tableau de l’effroi de Rome, mais aussi celui de ses inquiètes et douloureuses menées contre-révolutionnaires.